L'épopée des Caves Batardes

Une page d'histoire de Roquefort et de son fromage est relatée dans le livre de deux anciens cadres de Roquefort, Mr Maurice LABBE et Jean Pierre Serres., intitulé :L'épopée des Caves Battardes.

Avant de vous présenter ma promenade d'il y a quinze jours, j'ai souhaité vous faire connaître cette période de 1877 à1925 assez succinctement .
Avant la loi de 1925, sur le Roquefort, il était vendu du fromage sous le nom de Roquefort fabriqué et affiné en dehors du village.L'étude  des caves bâtardes a suivi un long cheminement, l'une étant liée aux documents de l'histoire de Roquefort,et l'autre du milieu souterrain par les spéléologues.Leur dénominateur commun est l'intêret porté à la première appellation d'origine du Roquefort et du Bleu des Causses.
Certaines de ces caves sont difficiles à trouver, nombreuses, et grâce à l'opiniatreté de deux amis Millavois , leur sens" barthassier"ont permis a une équipe de , les photographier, les répertorier, et de lever les plans de chacune d'elles.
Actuellement , ce sont des vestiges, des ruines dissimulées dans des pentes boisées, loin de  toute  communications, appartenant à des propriétaires.Il est assez dangereux de s'aventurer sans précautions sous des voutes boisées délabrées,certaines ne se visitent qu'avec du maériel spéléo car située au fond d'un aven.
De nos jours , elles sont abandonnées avec leurs structures, bâtiments et c'est bien une partie de notre patrimoine qui disparaît.
La cabane de St Paul Des Fonts , la plus représentative de cette industrie millénaire,se dégrade totalement.Elle fût inexploitée bien avant 1925.

                                                            1633, est la date figurant sur le centre d'une porte d'entrée.La cave est situé dans l'angle Est du cirque de St Paul des Fonts, l'entrée en période de pluies  sert de trop plein et crache un torrent  furieux.Au dessus la grotte sétends sur 8 kms et l'accés se fait par l'extérieur.Elle est bien conservé , excepté des effondrements de voute, et des amménagements sont encore visibles.Un écrit de 1760 mentionne 25 tonnes par  de production, soit 10000 fromages.Sa destruction daterait  de 1745 à 1750.

Le premier écrit  de 1879 utilisant  ce terme "batard" stipule  les Caves de Roquefort , de la possibilité d'en établir de semblables en tout pays, les propriétaires faisaient bien entendre une cave ou local ou grotte en dehors de la zone des éboulis du Combalou ou du village.La marque fromage battard fût même déposée au greffe du tribunal de Saint Affrique en 1931..
Il s"agissait d'imitation de fromages   fabriquées dans des fermes ou laiteries avec du lait semblable  à celui du Roquefort.Cette fabrication servait surtout à la consommation familiale mais aussi à du négoce .Toutes sortes de cavités naturelles étaient exploitées.Plusieurs procés furent intentés par les industriels afin de faire condamner la contrefaçon, car leur qualité et leur prix restaient inférieursau véritable Roquefort.Ils s'accomodèrent tant bien que mal de ces bâtardes  en signant des accords .

C'est la loi de 1825 sur le Roquefort qui mit fin à la vie de ces caves en interdisant la commercialisation sous l'appellation Roquefort de fromages affinés en dehors du village.
Pour ma part, je salue ses petits fermiers pauvres qui avaient bien du courage pour gravir les chemins caillouteux  avec leurs mules chargées de fromages pour améliorer leur quotidien et nourrir leur famille..